고향에 봄이 오면 먼 산에는 아지랑이가 피어오르고, 앞 시냇가에는 수양버들이 파릇파릇 움트고, 넓은 보리밭높이 노고지리 우지 지며 봄을 노래한다.
꽃주일(어린이주일)이 오면 나는 동산에 올라 만발하게 핀 참꽃(진달래),찔레꽃, 할미꽃을 한아름 꺾어 예배당을 꽃으로 장식하였다. 교회안에 가득한 꽃향기 속에서 아이들과 함께 힘차게 노래부르며 예배를 드렸다. 주일학교 반사선생의 칭찬도 자자하였다. 그때가 가장 기뻤고 즐거웠던 시절의 하나였다.
흰구름 뭉게뭉게 떠오르는 여름이 되면 교회에서는 여름성경학교가 시작되었다. 그때 교회에서는 성경과 한글을 가르쳤다. 이 덕택으로 다시 교회 다니던 초등학생들은 학교에서 조선어(한국어)공부에는 뛰어났다. 당시 성경학교에서 우리는 구약 성경의 창세기, 출애굽기, 선교자들의 전기와 예수님의 비유들을 배웠다. 또 언제나 똑같이 성경암송대회를 가졌다. 나는 상타기 위하여 열심히 성경을 외웠다. 그때 주로 암송한 성경구절은 팔복음, 시편1편, 시편23편, 사도신경, 십계명, 그리고 고린도저서13장이었다. 나는 소를 몰고 산과 시냇가로 다니면서 이 성구들을 외웠다. 막상 암송대회가 시작되면 잘 외우는 학생도 있었고, 중간에서 머뭇거리면서 그만두는 학생이 있어서 그 모습을 지켜보던 우리들은 웃음이 터져나오곤 하였다. 하기 성경학교는 매우 재미있었고, 유용한 공부를 하였다고 생각한다. 어린시절 나에게는 낙동강은 모험에 도전하는 장소로, 담력을 기르는 중소가 되었다. 때로는 홍수로 흙탕물이 강둑을 메우고 흘러가면 나는 헤엄칠 욕구가 속에서 강하게 일어났다. 마음을 진정하고 참아야 하는데, 참지 못하고 기어이 헤엄을 한번 쳐야 속이 풀렸다. 즉 윗강둑에서 아래 강둑까지 헤엄을 쳐서 쏜살같은 속도로 내려갔다가 강둑으로 나왔을때 그 기분은 정말 상쾌하였다.
지금 생각하니 너무나 위험하였고 목숨을 건 일이었다고 생각된다.
우리 동네 인근에는 소가 풀을 뜯어먹을 초장이 적다. 그래서 우리는 넓은 초장을 찾아 낙동강을 건너야만 했다. 많은 소떼들이 나룻배에 다 탈 수 없어서 상당히 깊은 강물을 건너야했다. 이때 우리들은 옷을 벗어서 소뿔에 동동 감아매고 소꼬리를 잡고 물을 건넜다. 물살이 세서 소는 꿍꿍하면서 힘들게 헤엄쳐 건너는데 겁은 났으나 무사히 도착 하였을 때 그 기쁨은 말로 표현하기 매우 어려울 만큼 대단하였다. 지금 생각하니 참으로 무모한 짓이었다.
여름철이 되면 또 하나 잊을 수 없는 일이 머리에 자주 떠오른다 헤엄치기를 좋아하던 나는 물에 빠져 죽을 뻔하였다. 나는 내 수영실력을 믿고 혼자 깊은 곳으로 들어가 되돌아서 나오지 못하고 물에 빠져 물곳으로 세번이나 오르락내리락했다. 안간힘을 다해서 헤엄을 쳤으나, 물살이 빠르고 세어서 그냥 떠내려갔었다. 이때 선생님(양지황장로 양의석장로부친)의 손길로 구조되었다. 참으로 아찔했고 위험한 일이었다. 돌아보면 나는 내일생동안 몇번 목숨을 건 위험한 사건들이 있었다. 그래서 지금의 나의 생은 덤으로 산다고 생각하고 감사한 마음으로 살아간다.
어린시절 인상 깊었던 일이 머리에 떠오른다. 여름철마다 되풀이되는 일이었다. 뽕나무와 밀밭으로 덮인 풍요로운 넓은 들판에 참외밭이 이곳저곳에 흩어져 있었다. 그 밭에는 싱싱한 참외와 수박이 나 뒹굴고 있었다. 먹음직스러운 참외와 수박은 아이들의 관심을 끄는 유혹의 대상이었다.
나는 어머니를 졸라 보리 몇되를 메고 원두막으로 달려갔다. 몇개의 참외와 수박 한덩이를돈대신 가져간 보리와 물물교환하고 보리자루에 넣어 어깨에 메고 돌아와서 가족과 함께 배 불리 먹었다.
그때의 그맛은 잊을 수 없다. 우리 농촌의 음식문화는 너무 초라하였다. 그래도 거기에 행복이 있었고, 음식맛은 꿀 맛 같았다. 특히 여름밤 어머니가 만드신 손칼국수의 맛은 참으로 별미였다
그어린시절 가장 큰 기대를 걸고 기쁘게 기다리는 날이 있었다. 그 하나는 내 생일이었고, 다른 하나는 추수감사절이었다. 거의 매일 꽁보리밥과 김치와 된장으로 끼니를 이어가다가 생일날이면 하얀밥(쌀밥)과 닭고기를 먹을 수 있었다. 나는 어머니의 깊은 사랑을 느꼈다. 그리고 추수감사절이면 집집마다 솜씨를 뽐내듯 송편, 시루떡, 인절미, 감주 등을 정성껏 만들어서 어머니들과 누나들이 머리에 이고와서 예배당 안에 갖다둔다, 감사예배를 마치고 음식을 먹기 위해 쭉 둘러앉아서 화개 애애한 분위기 속에서 음식을 나누어 먹는 광경은 옛초대교회의 성도들의 교제를 방불케 한다.
흘러간 그리운 또 하나의 축제는 고향교회의 성탄절이다. 아직 한달이나 남은 성탄절 준비를 위하여 우리 어린이들은 매일 저녁 교회에 모여 성극연습에 열중하였다. 추운 겨울밤 희미한 석유등불 몇개를 켜고 장작불 나루를 하나만 피운 교회안은 몹시 추웠다. 그래도 추위에는 아랑곳없이 우리는 마냥 즐거웠다. 성탄절 이브에는 가가급반에 따라 이집저집에 옹기종기 모여 앉아서 엿, 고구마, 땅콩, 묵등을 먹고 날이 새도록 기다리다가 첫 닭우는 소리에 때를 맞추어 가반이 앞을 다투어서 새벽송에 나섰다. “기쁘다구주오셨네 만백성 맞아라.”의 새벽송은 감사한 마음으로 가슴이 터질듯하여 기쁘게 불렀다. 예수님 탄생의 기쁜 소식을 전하는 자라는 큰 긍지를 가지고 집집마다 성탄의 찬송으로,
기쁜소식을 전하였다. 그때는 손에 낄 장갑도 없었다. 그리고 내의도 없이 솜바지 저고리를 입고 있어서 차가운 강바람에 벌벌 떨면서 크리스마스 캐롤을 불렀다.
교인들은 집집마다 새벽송을 기다리는 듯 희미한 초롱불을 밝히고 어린 찬양대원들이 도착하면 박수로 환영하였다. 그 당시 가난한 농촌마을이었으나, 집집마다 나름대로 선물을 준비하여 안겨주었다. 새벽송을 마치고 다시 한자리에 다 모여서 선물 받은 음식을 나누어 먹고 각자 집으로 돌아갔다.
아직 날은 밝지 않고, 가끔씩 닭우는 소리와 개짖는 소리만 들렸고, 시골마을은 다시 고요히 잠들었다. 그때 같이 놀았던 형들과, 누나들은 거의다 세상을 떠나갔으나, 산천은 옛모습그대로, 바람도 옛날그대로 불고 있다.
내가 신앙에 눈을 뜨고 깨닫게 된 시기는 8,9세전후였다고 생각된다. 그때 그 겨울 우리교회에 큰 부흥사경회가 있었던 것이다. 새벽집회때 부흥목사는 눈물을 흘리면서 주님의 십자가 고난에 대한 아주 은혜로운 설교를 하였다. 그날 새벽 내 심령에 큰변회가 생겨 통회의 눈물이 쏟아졌고, 은혜로 온교회가 뜨거워졌다. 그때에 뜻깊게 불렀던 찬송은”웬말인가 날 위하여 주 돌아가셨나”(141장)였다.
이 찬송을 몇번이고 반복해서 불렀다. 그때 받은 은혜와 감동은 잊을 수 없다.
나는 유년주일학교 교육이 얼마나 중요한가를 그때스스로 체험하였다. 나는 1970년 에 미국 유학중 과로와 스트레스로 쓰러져 거의 식음을 전폐하고 기숙사에서 두달동안 출입도 못하고 지낸일이 있었다. 공부를 포기하고 귀국해야 할 정도로 극도로 쇠약했던 것이다. 그때 자주 꿈을 꾸었는데, 주로 고향에서 체험한 것들이었다. 교회, 친구, 산과 들, 강가 등 어릴때 즐겁게 놀던 추억의 장소들이다 내 경험으로 미루어 볼때 어릴때의 가정교육과 교회교육이 일생에 크나큰 영향을 준다는 것을 확신할 수 있다.
1930년대 일제의 압박은 심하였다. 우리가 3학년때 조선어(한국어)교육은 폐지되었다.
그때부터 나는 일본이 꼭 망할 것을 믿었다. 우리동네 학생들은 왕복20리 길을 걸어서 학교에 다녔다.
그리고 집으로 돌아오는 길에는 반드시 교회에 들러서 기도를 드렸다. 다시 교회생활과 사회생활은 뗄래야 뗄 수 없는 불가분의 관계였다.
그때 가을 운동회가 있었다. 학교당국은 운동회 예습을 하기 위하여 주일에도 전교생에게 등교하라는 명령을 내렸다. 결석하는 학생에게는 엄벌을 가하겠다고 하였다. 나는 다른 학생과 함께 귀가길에 교회에 들러서 전보다 더 열심으로 하나님께 주일 등교여부를 물었다.
체육선생이 무섭고 두려웠다. 그러나 주일예배는 빠질 수 없다. 체벌과 예배의 갈림길에서 큰 고통을 느꼈다. 결국 등교 여부 문제는 자연히 당회로 돌아갔었다. 당회에서는 학생들의 체벌과 불안공포를 감안하더라도 주일 성수에 무게를 두고, 등교거부의 결정을 내렸다.
자녀교육에는 반드시 주님의 뜻이 존중되어야 한다는 뜻이었다. 나는 두려웠지만 이제는 결정이 났으니.”내일일은 난 몰라요 하나님이 알아서 하시겠지”라고 체념하고 나니 불안과 초조하던 마음이 오히려 가벼워졌다. 우리동네 학생들은 종전과 다름없이 더 정성스럽게 주일학교 공부와 대예배와 저녁예배를 드렸다. 이든날 우리들은 불안한 마음으로 등교하였다. 아침조회를 마친 후 어제 주일에 등교하지 않았던 학생들은 교정에 남게 하였다. 운동회준비를 총지휘하던 선생은 묵직한 매를 들고 학생들의 등을 치기 시작하였다. 그 매를 맞고 꾹참았으나, 조금씩 시간이 지나면서 등이 너무 아프고 쓰라려서 드디어 울고 말았다. 그와같은 매는 처음이었다. 그래도 한편으로는 마음이 후련하고 가벼웠다. 나는 교정에서 가을 하늘을 쳐다보았다. 그날 따라 드맑고 더 높게 보였다.
당시 우리교회의 주일성수 사상은 대단하였다 오랜 가뭄 끝에 단비가 와서 천수답노에 모심기 할 정도의 물밖에 고이지 않아서 하루이틀사이에 서둘러 모를 심지 않으면 물이 말라 모를 심을 수 없었을 때도 그사이에 주일이 끼어 있으면 주일에는 모를 심는법이 절대로 없었다.
6.25동란때 공산정령하의 고향교회는 비참하였다. 공산사상에 물든 지방사람들이 교인을 색출하는 무시무시한 때에도 피난가지 못한 청년들과 노부녀자들은 교회를 사수하면서 주일에는 꼭예배를 드렸다.
청년들은 낮에는 산속에 숨어 살다가 주일이면 가만히 하산하여 교회에서 예배드리고 곧 산으로 다시 피신하였다. 교회설립이후93년동안 단 한번도 주일예배를 드리지 않았던 주일은 없다. 이 사실은 하나님의 놀라운 은혜로 믿고 있다. 고향의 삼락교회는 낙동강변에 자리잡고 있다. 앞에는 수려한 비봉산이 우뚝 솟아있고 그 밑으로 맑은 낙동강물이 흐르고있다. 그 앞에는 기름진 옥토가 펼쳐져있다. 어린시절 소금배가 낙동강 먼 하류에서 올라와서 소금, 생선, 미역 등을 곡식과 물물교환 하는 광경을 보았다. 1960년대까지만 해도 사방40리길을 걸어야만 서울행기차를 탈수 있었다. 그만큼 오지였다.
이와 같은 이 오지마을에 복음이 들어오지 않았더라면 많은 사람들의 일생이 어떻게 되었을까 생각해본다. 교회가 있음으로 하여 새로운 세계로의 귀가 열렸고, 시야가 넓어졌고, 곧 마음의 문이 열렸다. 그리고 가치관에 변화가 있었다. 우리 선조들은 비록 가난하였으나, 한학을 열심히 공부하였다. 그래서 한학에 깊은 조예가 있어서 개명된 기독교를 수용하는데 주저하지 않았다. 그래서 교회가 설립되자 미국 선교사들의 출입이 잦아지고, 외국문물이 흘러 들어와 잠자던 동리가 눈을 뜨고 각성하기 시작하였다. 먼저는 구원의 진리였고, 다음에는 교육의 중요성이었다. 이런 분위기 속에서 우리 어린이는 자랐다.
매일 왕복 20리 되는 학교길은 엄동설한과 찌는 듯한 삼복더위를 이겨내는 가난한 농촌어린이에게는 그것이 도전의 기회가 되어 강인한 체력단련과 불굴의 정신력을 고취하는데 큰 도움이 되었다.
어린시절 교회에서 하나님의 말씀에 은혜 받고, 협력과 화목의 공동체생활을 터득하였고, 가난한 이웃에게 나눔과 봉사하는 정신을 배웠다.
이리하여 가정과 교회, 마을, 자연환경은 우리어린아이들의 성격형성에 지대한 영향을 주었다.
1997년에 발간된 상락교회 90년사(1906년 설립)의 통계자료를 보면 다음과 같이 기록되어 있다.
1.순교자-2명 2. 순국자-1명 3. 총회장-2명 4.상락교회 출신목사-29명
5.상락교회 출신 장로-21명 6.외지에서 장로된 자-45명 7,딸의 남편목사-24명
8딸의 남편장로-35명
그리고 이외에도 상락교회 출신인 남녀전도사와 딸과 며느리전도사 수십명과 서울, 부산, 대구 등 출향인의 성명, 주소, 전화번호까지 다 기록되어 한 눈에 상락교회 전체를 알 수 있게 된다.
이와같이 섬세한 주소록은 어느 교회사에서도 찾을 수 없다.
지난 1999년5월에는 순교 순국자의 기념비를 교회경내에 세웠다. 이분들의 신앙과 애국사상을 자손만대에 전하고자 하는 큰 뜻이 담겨 있다.
새천년을 앞둔 농촌마을 상락교회는 당회장 김영구 목사를 중심으로 온 교회가 하나되어 열심으로 섬기고 일하고 있다. 벌써 교회100년사 준비위원회가 구성되어있다. 이것은 분명 축복된 일이다
이 모두가 하나님의 크신 뜻과 은혜안에서 이루어진 것으로 믿고 감사와 찬송을 하나님께 드린다.