대 기 오 염 과 건 강 김 상 관 집사 최근 들어 삶의 질에 대한 국민적 관심이 높아지면서 환경오염의 건강피해에 대한 우려가 전례없이 증가하고 있습니다. 환경오염은 오염의 매체에 따라 대기오염, 토양오염, 수질오염 등으로 다양하게 구분될 수 있는데 이 중 대기오염은 피해 대상범위가 광범위하며 개개인의 선택에 관계없이 피해를 입을 수 있고 이로 인한 피해를 피할 수 있는 방법도 거의 없다는 점에서, 또 노약자나 소아, 환자같이 허약자에서 피해가 더 크게 나타난다는 점에서 공중보건학적으로 특별한 주목을 받고 있습니다. 대기오염으로 인한 불쾌감은 누구나 쉽게 경험하는 일이지만 대기오염이 구체적인 건강피해를 초래할 수 있다는 사실은 1952년 영국 런던에서 대기오염으로 인하여 5일간 약 4천명의 호흡기 질환 환자가 사망하고 이듬해 2월까지 8천여 명이 사망했던 대규모 재난을 통해서 비로소 명백하게 증명되었습니다. 그 이후 주로 선진국을 중심으로 대기환경기준을 제정하고 오염물질 배출을 강력하게 억제함으로써 대기오염의 수준은 과거와는 비교가 되지 않을 정도로 잘 통제되고 있습니다. 그러나 오존(O₃)이나 미세분진 같은 대기오염물질은 현재 국제보건기구(WHO)나 우리나라의 대기환경기준 이하의 농도에서도 건강에 유해한 영향을 끼칠 수 있다는 사실이 차츰 밝혀지고 있어 커다란 충격을 주고 있습니다. 대기오염은 또한 지구온난화, 오존층의 파괴, 산성비의 원인이 되어 지구 생태계에 치명적인 위협을 주고 있습니다. 우리나라에서도 1980년대 이후 적극적인 환경정책의 영향으로 전국의 주요도시에서 아황산가스 농도의 연간 평균치는 계속적으로 감소하는 추세에 있으나 자동차의 급속한 증가로 인해 이산화질소, 오존의 농도는 증가하는 추세에 있습니다. 실제로 1995년에 서울시에서 오존경보제를 처음 시행한 이래 오존주의보의 발령 횟수가 1995년에는 2회에 불과했으나 1998년부터는 30회 이상으로 증가하고 있으며 발령기간도 길어지는 등 오존 오염의 양상이 날로 심각해지고 있는 실정입니다. 우리는 공기가 없으면 단 5분도 생명을 유지할 수 없습니다. 대기가 오염되면 우리 인간뿐만 아니라 지구상의 모든 생물들이 치명적인 피해를 입게 됩니다. 우선 공기가 오염되면 두통과 현기증을 일으키게 되고 눈이 쓰라리고 아프며 눈병과 시력감퇴의 원인이 됩니다. 콧물이 나오고 악취로 구역질이 나기도 합니다. 코와 목구멍이 따끔거리고 기침이 나며 가슴부위가 불편하거나 호흡곤란을 느낄 수도 있습니다. 지속적으로 노출이 되었을 때는 폐기능이 점차 감소되어서 야외활동시 숨이 빨리 차게 되며 호흡기 계통의 질환에 시달리게 됩니다. 기관지, 천식 환자에서 천식 발작을 더욱 자주 일어나게 하며 기관지염이나 만성 폐기종 등의 만성 폐질환을 더욱 악화시킵니다. 심한 경우에는 폐기능이 급격하게 떨어져 생명이 위험하거나 중추신경에 이상을 초래합니다. 대기오염으로 인한 건강피해를 최소화할 수 있는 가장 좋은 방법은 대기오염 농도를 낮추는 것이고 이를 위해서는 환경에 대한 지속적인 관심과 대기오염물질을 줄이려는 적극적인 노력이 필요합니다. 예를 들면 가능한한 자동차 사용을 줄여 나가는 것, 효율적이고 적절한 난방·냉방을 하는 것, 에너지 절약을 위해 전자제품의 사용을 줄이는 것 등입니다. 더불어 대기환경기준을 마련하고 이를 달성하기 위한 적극적인 환경정책이 필요합니다. 그러나 이러한 정책도 국민들의 경제적 부담과 불편을 전제로 하기 때문에 환경 당국만의 노력으로 가능한 일이 아닙니다. 깨끗한 공기를 마실 수 있는 권리를 확보하는 것을 국가정책의 우선 순위에 놓을 수 있도록 하는 국민적 요구 또는 합의가 전제되어야 하는 것입니다. “하나님께서는 세상(cosmos)을 사랑하셔서 독생자를 보내어 주셨습니다”(요 3:16). 이는 모든 피조물을 사랑하시고 구원하시고자 그리스도를 보내셨다는 뜻입니다. ‘창조질서 보전운동’ 즉 환경운동은 하나님께서 지으신 모든 피조물을 그 처음 지으신 모습대로 회복시키는 것으로 우리 그리스도인이 마땅히 해야 할 사명입니다. 이 사명을 감당하기 위해서는 우리의 삶을 절제하고 피조물을 사랑하며 가꾸어나가야 합니다. 이는 힘들고 불편한 것을 참는 인내와 희생이 필요한 것입니다. 십자가 희생이 없이 부활이 없듯이, 십자가를 지고 가지 않고서는 생명은 살아날 수 없는 것입니다. 예수님과 같이 십자가를 지고 가는 것이 환경과 생명을 살리고 건강을 지키는 유일한 길이라고 생각됩니다. 생명을 살리는 ‘창조질서 보전운동’에 교회가 더욱더 관심을 갖고 적극적으로 실천하여야 할 것입니다. 우리뿐만 아니라 모든 피조물이 부활의 기쁨과 환희로 감사와 영광과 존귀와 찬양을 하나님께 드리는 부활절이 되기를 소망합니다. |