사순절(Lent)

                                 이상철 목사

  사순절은 초대 교회 성도들이 그리스도께서 인간의 죄를 대속하기 위해 찢기신 살과 흘리신 피를 기념하는 의식을 준비하며, 주님이 겪은 수난에 동참한다는 의미를 가진 금식을 행하던 것으로부터 유래되었다. 유대인들이 유월절을 준비하기 위해 유월절 전에 금식을 행하였는데, 초대 교회 성도들도 신앙의 성장과 회개를 함으로서 주님께서 제공하신 성찬식에 앞서 금식을 행했던 것이다. 또한 사순절이 끝나는 부활절에는 새로 영접되는 성도의 성례식이 있게 되는데, 세례 예비자들은 이 때와 입교를 받기 위하여 두 주간의 준비기를 두고 금식과 기도로 신령한 훈련에 참여하기도 했다. 부활절에 있을 세례식을 준비하는 세례 예비자들은 물론 이미 성도로 영접된 사람들 모두 금식과 기도 생활에 힘을 썼다.

  'Lent'의 단어는 고대 앵글로 색슨어 Lang에서 유래된 말로, 독일어의 Lenz와 함께 ‘봄’이란 뜻을 갖는 명칭이다. 그러나 우리나라에서는 ‘40일간의 기념일’이라는 뜻의 희랍어인 ‘테살코스테’를 따라 사순절로 번역하고 있다. 이는 부활주일을 기점으로 역산하여 도중에 들어있는 주일을 뺀 40일간을 주의 고난과 부활을 기념 묵상하며 경건히 보내고자 하는 절기인 것이다. 한편 ‘40’이란 수는 예수께서 40일 동안 광야에서 승천까지의 40일 등과 같이 성경에 여러 번 고난과 갱신의 상징적 기간으로 등장한다. 이에 고난 주간을 포함하여 그리스도께서 죄인의 구속을 위해 수난을 당하신 사건에 담긴 구속사적 의의를 살펴보기로 한다.  이는 자신의 신앙을 재 각성하고자 비교적 긴 40일간의 절제 기간을 갖는 것이 바로 사순절이기도 하기 때문이다.

  구약성서에서는

  1. 창세기에서 하나님은 악으로 가득 찬 세상을 위하여 40일 동안 비를 내리셨다.

     (창 6 : 5 ～ 7 : 22)

  2. 이집트에서 종살이하던 이스라엘 민족이 노예생활을 벗어나 하나님이 약속한 땅에 들어가기까지 그들은 40년 간 광야 생활을 하며 준비해야 했다.(신 29 : 4)

  3. 모세가 시나이 산에서 하나님의 계명을 받기 위하여 40주야를 재를 지켜야 했다.

     (신9:18)

  4. 엘리야가 하나님의 산 호렙으로 가기 위하여 40일 간을 밤낮으로 걸어야 했다.

  신약성서에서는

  1. 예수께서 공생애를 시작하시기 전 광야에서 40주야를 금식하시며 준비를 하셨다.

     (마 4 : 1 ～ 11)

  2. 예수께서는 부활 하신 후 승천하시 전에 40일동안 제자들과 함께 머무르셨다. (행1:3)

  이와 같이 성서에서 나타나는 40이라는 수의 의미는 참회와 속죄로 우리 생활 전체를 혁신하고 살아 계신 하나님을 만나기 위해 합당한 준비를 하는 기간의 수를 나타내고 있다. 그러므로 오늘을 살아가는 우리들에게도 사순 시기 40일의 의미는 하나님으로부터 멀어진 우리의 마음을 돌이켜 돌아오기를 초대하는 하나님이 마련한 은총의 시기라고 할 것이다. 그래서 사순 시기에 우리가 조용한 마음으로 지내며 자신의 삶을 돌아보지만 결코 부정적인 시간이 아니라 희망에 부풀어 생명의 주님을 만날 준비를 하는 시기인 것이다.

  언제부터 지금과 같은 40일이 되었을까요?

  부활을 준비하는 기간으로 현재와 같은 40일이 초대 교회로부터 있었던 것은 아니며, 초대교회로부터 박해시기였던 3세기 초엽까지는 기한을 정하지 않고 부활 전 2-3일 간을 예수의 수난을 기억하며 지내던 것이 사순 시기의 전부였다. 313년 로마제국으로부터 신앙의 자유를 얻은 후 처음으로 열린 니케아공의회(325년) 에서 부활을 준비하기 위하여 40일을 지내야 한다고 정하였다. 그 때의 40일을 계산하는 방법은 지금과는 차이가 있었다. 즉 성삼일로부터 거꾸로 계산하여 40일을 정하였던 것이다. 그러므로 사순 시기의 시작이 오늘과 같은 수요일이 아니라 주일부터 시작하여 5주간의 35일에 성주간의 목요일 낮까지 하여 40일을 계산한 것입니다. 여기에는 부활절이 사순절 기간 안에 포함되어 있었다. 그러던 중에 부활절은 경축하는 날이라는 의미에서 36일의 기간으로 지켜지기도 하였다.

  그 후 7세기경 교황 그레고리1세(590-604)때에 36일에 4일을 추가하여 지금과 같은 사순 시기가 확정되었다. 그래서 현재의 사순 시기의 ‘재의 수요일’로부터 시작하여 46일이 되었으며 그 기간 중 주일 뺀 40일을 사순절이라고 말한다.

  그러나 사순절의 시간적 의미가 우리에게 중요하고, 역사적 고찰이 중요한 것이 아니라 이 사순절이 뜻하는 것이 오늘 나에게 어떤 의미로 다가오고 있는지를 물어보아야 할 것이다. 부활의 주님을 바라보며 소망을 가지고, 주님 맞을 준비를 하는 우리의 모습은 분명 지금 재에 앉아 있으며, 옷을 찢을 것이 아니라 마음을 찢는 구도자의 모습이 사순절에 있어야 할 것이다.